Arnaldo M. Fernández

Hacia octubre de 1960 el Che Guevara tuvo la ocurrencia de mandar a media docena de becarios cubanos a estudiar ingeniería en la Unión Soviética. El socialismo burocrático propició que terminaran estudiando Física y al regreso (1966) reanimaron la Escuela de Física (Universidad de La Habana-UH), que se había creado ya (1961) antes de la Reforma Universitaria (1962), pero cabía completa —como apuntó su primer director: Rubén Martí del Castillo— en una maleta. Sin embargo, la carrera contaba con buenos libros. Además de los dos tomos (Elementos de física general y experimental, La Habana: Editorial Minerva, 1939-1940) escritos por el renovador de la enseñanza de la física en Cuba, Manuel Gran (1893-1962), y la versión mejorada al castellano (Tratado de Física Teórica, La Habana: Cultural S.A., 1945) que Marcelo Alonso (1921-2005) hizo de la obra de Leigh Page (Universidad de Yale), la imprenta Ediciones Revolucionarias se encargaría de «fusilar» desde Física para estudiantes de ciencias e ingeniería (1966), de Robert Resnick y David Halliday, pasando por el Curso de Física (1969) de la Universidad de Berkeley, hasta Física del estado sólido (1971), de Charles Kittel.

Gran había sido nombrado (1959) embajador del Gobierno Revolucionario en Francia y regresó (1961), pero tuvo que jubilarse poco antes de fallecer. Alonso fue llamado también al servicio diplomático en la Comisión Interamericana de Energía Nuclear y no regresó: se quedó a enseñar en la Universidad de Georgetown, donde daría a imprenta con Edward Finn uno de los libros de texto —en tres volúmenes— más conocidos entre los estudiantes de ciencias e ingeniería: «el Alonso-Finn» (Física, Reading [MA]: Addison-Wesley, 1967). Así que al promulgarse (enero 10, 1962) La reforma de la educación superior en Cuba, la Escuela de Física se incorporó —junto con Matemáticas, Química, Ciencias Biológicas, Geología, Geografía y Psicología— a la Facultad de Ciencias (UH), pero tenía que echar mano a los alumnos de cuarto año para suplir la falta de profesores. Sólo hacia 1970 todas las clases serían impartidas por graduados.

Al filo de la reforma universitaria llegaron a la Isla los profesores Dina Waisman (argentina) y Ted Velfort (americano), quienes formaron tándem para anudar la Escuela de Física con el Instituto Ioffe de Semiconductores (Leningrado). Hasta proyectaron montar un laboratorio, pero ya se había fundado la Academia de Ciencias de Cuba (ACC) y el teje-maneje con la UH para quedarse con la instalación acabó por malograr el proyecto. Waisman y Velfort siguieron dando clases de física del estado sólido hasta 1968. Ese mismo año aterrizó en La Habana el físico italiano —de la misma especialidad— Andrea Levialdi (Universidad de Parma), quien falleció enseguida, pero los físicos cubanos se beneficiarían con viajes a Italia por cuenta de la «Beca Livialdi», que patrocinaron colegas del difunto.

El Congreso Cultural (La Habana, 1968) atrajo a otros físicos italianos y hasta franceses que contribuyeron también a encauzar la Escuela de Física por la especialidad del estado sólido. Al menos por cinco años se organizaron «Escuelas de Verano» ad hoc, de las cuales se derivó (1970) el Laboratorio de Tecnología Planar, esto es: la tecnología de fabricación de circuitos integrados con todos los elementos localizados en la superficie del cristal de silicio. Entretanto, la UH había conseguido rescatar la colaboración con el Instituto Ioffe y desarrollarla con la Universidad de Moscú.

-Foto: Profesores y alumnos de la Escuela de Física. Agachado, con camisa a cuadros, Ted Velfort (1915-2008), a quien el gobierno de Castro retiraría (1968) el permiso de trabajo para técnico extranjero. Velfort era militante del Partido Comunista de los EE. UU. y veterano de la brigada Abraham Lincoln en la Guerra Civil Española. © Archivo de Connie.