Dr. Antonio de la Cova

El primer alcalde cubano americano en Estados Unidos fue Carlos Manuel de Céspedes y Céspedes (Abril 15, 1840-Nov. 30, 1915), electo a dicho cargo en Cayo Hueso en 1876. El primogénito del Padre de la Patria nació en Bayamo y se unió al padre durante el alzamiento del 10 de octubre de 1868. Fue coronel del Ejército Libertador y ascendido a preboste general por decreto presidencial el 4 de abril de 1870. Al siguiente año Céspedes fue nombrado jefe del estado mayor del general de brigada Luis Figueredo y en agosto de 1872 era secretario del gabinete presidencial de su padre. Después de la muerte de su padre el 27 de febrero de 1874, Céspedes toma rumbo al exilio, llegando a Nueva York el 3 de julio de 1874 en el vapor Etna que salió de Jamaica. (DOCUMENTO: Lista de pasajeros Port of New York)

Céspedes estableció residencia en el 138 E. 15 St. en Manhattan y trabajó como comerciante. El 19 de junio de 1875, Céspedes juramentó la ciudadanía norteamericana (DOCUMENTO: Ficha de naturalización, Corte de New York),

y poco después se mudó a Cayo Hueso. Fue electo alcalde de dicha ciudad en 1876 por el partido Republicano. Posteriormente fue empleado de Aduana en ese puerto. (DOCUMENTO: Enumeración en el Condado de Monroe, Estado de La Florida)

El 7 de mayo de 1880, Céspedes recibió un pasaporte norteamericano para viajar con su esposa Francisca y seis hijos, cuatro de los cuales nacieron en Cayo Hueso. (DOCUMENTO: Certificación de Ciudadanía de EEUU)

Céspedes regresó a Manhattan en septiembre de 1883, donde con Luis Coopat y Julio Barroto establecieron la firma de comercio a comisión Coopat, Céspedes & Co. en el 181 Pearl St. La empresa adquiría picadura de tabaco que era enviada a Cayo Hueso. Céspedes dejó el negocio después de tres meses y reanudó su pasaporte norteamericano el 23 de julio de 1885 y el 9 de diciembre de 1891. Para 1896, Céspedes había enviudado y contrajo segundas nupcias con Victoria Sariol Cruz, regresando con ella a Cuba después de la independencia. Durante un viaje de La Habana a Nueva Orleans en 1909, en el manifiesto del vapor Excelsior Céspedes describió su empleo como “propietario.” (DOCUMENTO: Declaración oficial de pasajero)

Céspedes falleció en La Habana en 1915 y fue inhumado en el cementerio Colón. Todas las notas biográficas de Carlos Manuel de Céspedes y Céspedes publicadas en Cuba terminan el relato en 1872 y omiten mención de su vida en Estados Unidos.

-NOTA: Este texto dialoga con el artículo de Frank de Varona sobre Fernando Figueredo Socarrás, acerca del título de “primer alcalde cubano de los Estados Unidos”.

-FOTO: Carlos M. de Cépedes y Céspedes: latinamericanstudies.org